ФИНИКИЙЦЫ - ПЕРВЫЕ БАНКИРЫ
Развитию денежного обращения в первую очередь способствовало расширение торговых связей. В Европе и на Ближнем Востоке самый большой вклад в этот процесс внесли финикийцы - отважные мореплаватели и купцы, первыми проложившие торговые маршруты до самых пределов известного тогда мира.
Древняя Финикия располагалась на узкой полоске земли вдоль восточного берега Средиземного моря, разделённого сейчас между Сирией и Ливаном. Здесь ещё в IV тысячелетии до н. э. выросли богатые города: Библ, Арад, Сидон, Тир. Их жители принадлежали к западным семитам и называли себя хананеями, а свою родину - Ханааном (еер. Кенаан) или Страной пурпура. Это название, как предполагают, связано со словом «киннахи» - «пурпур». Так именовали натуральную краску, которую получали из морских ракушек мурексов. Её использовали для окраски знаменитых пурпурных тканей. Но главным предметом ханаанского экспорта стали не ткани, а благородная древесина ливанских кедров, которой на Ближнем Востоке отделывали дворцы и храмы. Греки дали своим торговым партнёрам и соперникам другое имя - «финикийцы», что значит «красноватые» или «смуглые».
Хреб1ы Ливанских гор не только защищали финикийские города от захватчиков, но и отделяли их друг от друга. Поэтому за всю историю здесь так и не создали единого государства. Каждый город, большой или маленький, был независимым, имел своего царя и чтил собственных богов. Богатые города Финикии не могли вместить растущее население, потому их жители начали расселяться по всему Средиземноморью. К X в. до н. э. в Испании, Италии, Северной Африке было основано около 300 финикийских колоний, самой известной из которых стал Карфаген — по-хананейски Карт-Хадашт, т. е. Новый город. Другими крупными центрами колонизации стали Гадес (нынешний Кадис) в Испании, Панорм (ныне Палермо) в Италии, Утика в Тунисе.
В XII в. до н. э. финикийцы научились строить быстроходные килевые галеры, способные плавать как под парусом, так и на вёслах. Уступая по размеру судам других стран, финикийские корабли превосходили их по манёвренности и легко побеждали в морских сражениях. Железные тараны украшали носы не только боевых, но и торговых кораблей. Навещая чужие берега, финикийцы выменивали у их жителей товары, которые можно было выгодно продать в другом месте. При случае просто грабили и похищали людей, делая их рабами. Так, согласно Геродоту, была похищена Ио, дочь аргосского царя, ставшая возлюбленной Зевса. Гомер сохранил нелестные прозвища, которые цру1 ие народы давали финикийцам: «коварные обманщики», «злые кознодеи». Много позже Цицерон называл их «наиковарнейшим народом». Вначале продавцы и покупатели обменивали товары «на глаз», по взаимному согласию. Потом вошли в употребление ценовые эквиваленты - слитки серебра, золота или меди.
С появлением в Лидии в VII в. до н. э. первых монет финикийские города очень скоро начали чеканить собственные деньги, хотя самые древние из дошедших до нас относятся только к IV в. до н, э. Они носили название «сикль» или «шекель», заимствованное позже евреями. На золотых и медных монетах Тира и Сидона изображены местные божества -крылатый Мелькарт и Дагон с рыбьим хвостом. На серебряных и бронзовых монетах Карфагена — голова богини Танит и конь, символ величия города. Некоторые учёные считают, что монеты придумали именно финикийцы, а не лидий-цы, слабо включённые в морскую торговлю. Во всяком случае, именно жители Ханаана получили наибольшую выгоду от изобретения денег. Ими не только оплачивали товары, но и выдавали жалованье наёмникам, защищавшим Финикию и её колонии от врагов.
Постепенно характер финикийской торговли изменился - в дальние края везли не лес или кожи, а то, что весило мало, зато стоило дорого, например благовония, пряности, драгоценные камни. Финикийцы торговали металлом, вывозя медь с Кипра, серебро из Испании, олово с далёких Британских островов. Из Индии они - вероятно, через посредников - привозили слоновую кость и ценные сорта древесины. В V в. до н. э. карфагенянин Ганнон проплыл вдоль западного побережья Африки. Его земляк Гимилькон совершил плавание на север Европы до самого «застывшего моря». По ряду предположений, карфагенским мореходам удалось доплыть даже до берегов Америки. Правда, финикийцы держали в тайне сеои морские карты, поэтому мы не знаем всех их достижений.
В 877 г. до н. э. ассирийский царь Ашшурнасирпал II с большим войском вторгся в Финикию и вынудил её жителей выплатить ему дань золотом, слоновой костью и драгоценной кедровой древесиной. В 610 г. до н. э. Ассирия была уничтожена, и Финикия досталась новому завоевателю - вавилонскому царю Навуходоносору II. Он дал хананейским купцам немало привилегий, но время было упущено: утерянные за период «ассирийского плена» позиции в морской торговле прочно заняли греки. Требовалось найти новую сферу деятельности, в которой финикийцы пока ещё не имели соперников. Ею стали посреднические услуги — обмен денег и кредит. Тир и Сидон преврашлись в важнейшие финансовые центры Древнего мира. В 525 г. до н. э. персидский царь Камбиз при помощи финикийского флота захватил Египет и греческие владения в Северной Африке. После этого он объявил финикийцев «царскими друзьями» и передал им несколько приморских городов Палестины.
